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Titolo originale:The Wonderful Wizard of Oz
Titolo italiano:Il Mago di Oz
Autore: Frank L. Baum
1ª ed. originale: 1900
Data di pubblicazione:2014
Genere: Romanzo
Editore: Giunti Junior
Collana: Classici tascabili
Traduzione: Elisa Prati
Pagine:192
Baum nacque a Chittenango, nello stato di New York. Figlio di Benjamin Ward Baum e Cynthia Stanton, di origini tedesche, era il settimo di nove fratelli, dei quali solo cinque raggiunsero la maggiore età. Fu chiamato "Lyman" in onore di un suo zio paterno, ma preferì sempre farsi chiamare "Frank". Benjamin Baum era un ricco uomo d'affari, che aveva fatto fortuna con i pozzi petroliferi della Pennsylvania. Frank crebbe nella grande villa dei genitori, Rose Lawn ("prato di rose"), luogo che ricordò per tutta la vita come una sorta di paradiso. Da piccolo ebbe un precettore che insegnava a lui e ai suoi fratelli a casa, ma all'età di 12 anni fu mandato alla Accademia Militare di Peekskill. Frank era un bambino gracile e un sognatore, e forse la decisione di mandarlo all'Accademia fu motivata dal desiderio dei genitori di rinforzarne il carattere e la costituzione. Dopo due dolorosi anni passati all'accademia, Frank ebbe un incidente che fu descritto dai medici come un attacco di cuore, e gli fu consentito di tornare a casa. Fin da giovanissimo, Frank dimostrò di amare la carta stampata e la scrittura. Suo padre gli comprò una piccola pressa tipografica, che Frank, con l'aiuto del fratello minore Harry Clay Baum, usò per realizzare un giornale, The Rose Lawn Home Journal. Del giornale furono pubblicati diversi numeri e i due fratelli arrivarono persino a riuscire a vendere qualche spazio pubblicitario sulle loro pagine. All'età di 17 anni, Frank aveva dato inizio a un secondo giornale amatoriale, The Stamp Collector ("Il Collezionista di Francobolli"). Nello stesso periodo, Frank sviluppo una passione per il teatro che l'avrebbe accompagnato per tutta la vita, conducendolo più volte vicino alla bancarotta. Il suo primo fallimento fu all'età di 18 anni, quando una compagnia teatrale locale lo convinse a finanziare l'acquisto di un nuovo guardaroba di costumi, promettendogli di farlo recitare come protagonista sul palco; promessa che non fu poi mantenuta. Deluso, Baum si allontanò (temporaneamente) dal teatro e iniziò a lavorare come impiegato nella società di suo cognato a Syracuse. A vent'anni, Baum scoprì una nuova vocazione, l'allevamento di una razza di gallina faraona nota come pollo di Amburgo. Nel 1880 fondò un nuovo giornale sull'allevamento di pollame, The Poultry Record, e nel 1886, a trent'anni, pubblicò il suo primo libro, The Book of the Hamburgs: A Brief Treatise upon the Mating, Rearing, and Management of the Different Varieties of Hamburgs ("Il libro degli Amburgo: breve trattato sull'accoppiamento, l'allevamento e la gestione di diverse varietò di Amburgo"). L'allevamento, però, non bastò a tenere Baum lontano dal teatro. Baum recitò più volte con lo pseudonimo di Louis F. Baum, e nel 1880 divenne direttore di una catena di teatri di proprietà del padre. Da quel momento Baum iniziò a scrivere per il teatro e ad assoldare compagnie di attori con cui recitare. Ebbe un grande successo con The Maid of Arran, un melodramma basato su un romanzo popolare, per il quale scrisse anche alcune canzoni e nel quale recitò come protagonista. Il 9 novembre 1882, Baum sposò Maud Gage, figlia di Matilda Joslyn Gage, una famosa attivista del suffragio femminile.
Serie IL mago di Oz:
1900 - Il Mago di Oz e/o Il meraviglioso mago di Oz (The Wonderful Wizard of Oz)
1904 - Il meraviglioso paese di Oz e/o Il meraviglioso regno di Oz (The Marvelous Land of Oz)
1907 - Ozma, regina di Oz e/o Ozma di Oz (Ozma of Oz)
1908 - Il ritorno del mago di Oz (Dorothy and the Wizard in Oz)
2909 - La strada per Oz e/o Il ritorno al regno di Oz (The Road to Oz)
1910 - La città di smeraldo di Oz e/o Oz in pericolo (The Emerald City of Oz)
1913 - La ragazza di pezza di Oz (The Patchwork Girl of Oz)
1914 - Tic toc di Oz (Tik-Tok of Oz)
1915 - The Scarecrow of Oz
1916 - Rinkitink in Oz
1917 - The Lost Princess of Oz
1918 - The Tin Woodman of Oz
1919 - The Magic of Oz
1920 - Glinda of Oz
Altri:
1882 - The Maid of Arran
1896 - The Book of Hamburgs
1897 - By the Candelabra's Glare
1897 - Mother Goose in Prose
1899 - Father Goose: His Book
1900 - The Army Alphabet
1900 - The Navy Alphabet
1900 - Songs of Father Goose
1900 - The Art of Decorating Dry Goods Windows and Interiors
1901 - Dot and Tot of Merryland
1901 - American Fairy Tales
1901 - The Master Key: An Electric Fairy Tale
1902 - Vita e avventure di Babbo Natale (The Life and Adventures of Santa Claus)
1903 - The Magical Monarch of Mo
1903 - The Enchanted Island of Yew
1904 - A Kidnapped Santa Claus
1905 - Queen Zixi of Ix
1906 - John Dough and the Cherub
1911 - The Sea Fairies
1912 - Sky Island
Nota:
Esistono altre opere scritte con pseudonimi come Edith Van Dyne e come Laura Bancroft
Travolta da un ciclone, la piccola Dorothy si ritrova all'improvviso in un meraviglioso paese popolato da Streghe buone e cattive. Se vuole tornare a casa, deve seguire un sentiero giallo che la condurrà al misterioso regno del grande e gerribile Mago di Oz; durante il cammino affronta avventure e avversità, ma incontra anche nuovi amici, come lo Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta e il Leone Codardo. Quando giunge con i suoi nuovi compagni nella meravigliosa Città di Smeraldo e si ritrova al cospetto del potentissimo Mago, Dorothy gli chiede di tornare a casa, lo Spaventapasseri un cervello, il Boscaiolo un cuore e il Leone il coraggio. Ma qual è il vero potere del Mago di Oz?
Incipit:
Il ciclone
Dorothy abitava in mezzo alle grandi praterie del Kansas, con zio Henry che faceva il fattore e zia Emmy, sua moglie. La casa era piccola perché il legno per costruirla era stato portato da lontano e con gran fatica, fatta di una sola stanza. I mobili erano pochi: una credenza per i piatti, un tavolo, poche sedie, una stufa arrugginita e due letti: uno grande, in un angolo, per gli zii e un altro piccolino per Dorothy nell’angolo opposto.
Mancava la soffitta e mancava la cantina; al suo posto c’era una buca scavata nel pavimento, chiamata «cantina da ciclone» dove rifugiarsi se si fosse scatenato uno di quei terribili uragani tipici del Kansas, tanto forti da abbattere qualsiasi costruzione.
Se Dorothy si guardava intorno, in piedi sulla soglia di casa, vedeva intorno a sé solo la grande prateria grigia, che si stendeva fino all’orizzonte senza che una casa, un albero ne interrompessero la monotonia. Il sole aveva talmente bruciato la terra arata da renderla dura, grigia, spaccata da innumerevoli, sottili fenditure e aveva seccato i fili d’erba rendendoli ugualmente grigi.
Un tempo i muri della casetta erano stati dipinti a colori vivaci, ma il sole aveva stinto la vernice. La pioggia l’aveva lavata via ed ora erano grigi e spenti come tutto il resto.
Quando zia Emmy era venuta a vivere in quel posto, era giovane e graziosa, poi sole e vento avevano trasformato anche lei; avevano spento la vivacità dei suoi occhi dando loro una tranquilla tonalità grigia e sbiadito i bei colori delle guance e delle labbra. Adesso era una donnina magra e smunta che non rideva mai. Quando Dorothy, diventata orfana, era venuta a vivere con lei, zia Emmy era rimasta così sorpresa delle sue spensierate risate che ogni volta sussultava e soffocava un grido, portandosi le mani al petto. E anche ora che era passato del tempo, non poteva fare a meno di guardare con stupore la nipotina, chiedendosi di che cosa mai potesse continuare a ridere.
Neanche zio Henry rideva mai. Lavorava senza sosta da mattina a sera e non sapeva cosa fosse l’allegria. Anche lui era tutto grigio, dalla lunga barba alla punta degli stivali, aveva un aria solenne e severa e parlava raramente.
Dorothy era riuscita a non diventare spenta e grigia specialmente per merito di Toto, un cagnolino nero, dal pelo lungo e lucente come seta, occhi neri e vivacissimi, un naso buffo e tanta voglia di giocare. Lei ci giocava tutto il giorno e gli voleva un bene dell’anima.
Quel giorno, però, i due non giocavano. Zio Henry, seduto sulla soglia, scrutava preoccupato il cielo più grigio del solito. Dorothy, accanto a lui, con Toto in braccio, guardava il cielo lei pure. Zia Emmy stava lavando i piatti.
Poi da nord giunse improvviso il cupo ululato del vento e zio e nipote videro l’erba della prateria ondeggiare e incurvarsi. Subito dopo un altro ululato si alzò da sud e l’erba si curvò e ondeggiò in quella direzione.
Zio Henry balzò in piedi.
Trattasi di un libro sostanzialmente per bambini quindi non può essere una sorpresa che la parte stilisticamente più carente del Mago di Oz siano i dialoghi. Abituati alla narrativa “per adulti”, leggere scambi di battute così poco movimentati, così piani e quasi banali lascia interdetti… anche se forse prevedibile.
Anche i personaggi, se si osservano con attenzione, sono un po’ piatti e non troppo sfaccettati. L’approfondimento psicologico non era decisamente la prima preoccupazione dell’autore. Il leone, il boscaiolo, lo spaventapasseri e la stessa Dorothy sono dei tipi, delle metafore di qualcos’altro. Sono il mezzo attraverso il quale raccontare ai lettori non solo una storia, ma anche impartire delle lezioni morali. Prima tra tutte, quella sulla forza dell’amicizia e sulla potenza della collaborazione. Poi su quanto importante sia credere in se stessi. A ben guardare, le magie di Oz il terribile sono tutte finzioni, ma non importa quello che lui fa realmente, quello che conta è quello che credono gli altri.
Morale a parte, quello che non finisce mai di sorprendere in questo libro è la fantasia mostrata da Baum. Il Regno di Oz è un luogo magico, ricco di personaggi e situazioni fantasiose. Chi legge non assiste solo a un viaggio, ma si trova davanti città e e popolazioni differenti, tutte con le loro caratteristiche, con le loro particolarità. Ogni regno ha pregi e difetti, colori caratteristici, un panorama tutto suo. E il lettore resta affascinato. Perché spesso ci si dimentica di tutto tranne che dei quattro protagonisti, ma nel libro c’è molto, molto di più.
Perché rileggere Il mago di Oz “da grandi” se, prevedibilmente, è un libro pensato soprattutto per un pubblico giovane? Intanto perché spesso, crescendo, ci si scorda la trama e una rinfrescatina alla memoria non fa mai male. Poi perché è una lettura agile e piacevole, che non impegna ore e ore, ma regala momenti di divertimento e relax. E per finire perché non è mai troppo tardi per volare con la fantasia. Insomma, di romanzi seri e “adulti” sarà pieno il mercato, ma una pietra miliare della letteratura per l’infanzia come questa merita sicuramente una seconda lettura.
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